玻璃受紫外线或日光照射后，在可见光谱区产生光吸收而自动变色，光照停止后又可逆地自动恢复到初始的透明状态，具有这种性质的玻璃称之为光致变色玻璃（亦称光致变色玻璃或光致调光玻璃）。 由于光致变色玻璃可以长时间反复变色和退色而无疲劳（老化）现象，而且力学性能好、化学稳定性好、制备简单，可以获得稳定的形状，因此光致变色玻璃的应用范围越来越广。它除了人们共知的制造防阳光的太阳光的太阳镜以及汽车、飞机、船舰、建筑物的自动调节光线的挡风玻璃和窗玻璃外，还可用作自显影的照相和全息照相的记录介质。它对光的灵各级敏度可以类似于普通照相材料，而且还具有易于“控去”的优点（例如加热到100度），擦去还可以继续使用。此外，光致变色玻璃还可以用作光开关、消息储存和记忆元件等，用它制成的光学纤维面板可应用于计算机的信息储存和显示技术。